Понятно, что такой формат турнира - это жопа. Мне в нём не нравится почти всё. Но, критикуя, надо предлагать, и я задумался, а какой формат турнира я считаю наилучшим? И вот что я измыслил.
Во-первых, количество участников должно быть целочисленному логарифму от двойки. Тогда получается простой и понятный даже ученику начальной школы формат, а не как на последних чемпионатах Европы, когда до последнего матча непонятно, кто с кем играет (да и кто вообще играет). Первое место нечётной группы сходится в первом раунде плей-офф со вторым чётной (и наоборот). Просто и справедливо. Так что лучше всего оставить 32 участника. Я к нему привык (на всех ЧМ, которые я видел, было 32 участника), а 16 команд всё-таки маловато. Так что не вижу смысла ломать то, что работает.
Но из-за чего произошло расширение? Всё из-за нытья о якобы отсутствующей инклюзивности. Азиаты (то есть арабы в первую очередь) и африканцы требуют больше квот. Но как удовлетворить их чаяния, не раздувая количество участников ЧМ? Можно дальше резать квоты для УЕФА и Конмебола. А можно слегка изменить формулу отборочного турнира. Вы хотите квоты? Выиграйте их!
Пусь каждая конфедерация имеет некоторое количество постоянных квот. Допустим, 10 у Европы, 3 у Южной Америки, по 3 у всех остальных. А остальные 10 пусь разыгрываются в дополнительном квалификационном раунде, в котором соревнуются вперемешку команды от всех конфедераций. Допустим, 10 от Европы, Новая Зеландия, 3 от Южной Америки, по 4 от Северной, по 6 от Азии и Африки. И тогда африканцы, если они и правда такие крутые, смогут забрать себе до 9 мест на ЧМ. А если они провалятся, то тогда
Но я, кстати, неуверен, что Украина или Шотландия пройдут Перу или Камерун. Скорее всего мы получим примерно такое же распределение команд по конфедерациям, какое и было. Но зато вопросов будет меньше.